1929年2月18日，首届奥斯卡金像奖获奖名单在主办方“电影艺术与科学学院”的刊物上刊登，公布了12个常规奖项和1个荣誉奖项。5月16日，颁奖礼在美国洛杉矶好莱坞罗斯福酒店花厅举行。

特别的是，本届奥斯卡奖常规奖项获奖影片均为默片。其中，《翼》获得最佳影片，《日出》获得最佳艺术影片，弗兰克·鲍沙获得剧情类最佳导演，刘易斯·迈尔斯通获得喜剧类最佳导演，埃米尔·强宁斯获得最佳男主角，珍妮·盖诺获得最佳女主角，华纳兄弟娱乐公司和演员查理·卓别林获得奥斯卡特别奖。

虽然“奥斯卡”广为大众熟知，但它最初的正式名称是“电影艺术与科学学院奖”。至于“奥斯卡”这个别称从何而来，如今已无法考证。最普遍的说法是，当时学院的首席秘书玛格丽特·赫丽克女士曾说奖杯“小金人”很像她的叔叔奥斯卡，这之后，记者和学会内的人员都开始以奥斯卡来作为“小金人”的昵称。

1939年，学会最终认可了奥斯卡这个名字，并且开始正式使用它。至今，“奥斯卡”与“学院奖”两个名称都还在使用。该奖项是美国历史最为悠久、最具权威性和专业性的电影类奖项，也是全世界最具影响力的电影类奖项。