2023年一开年，《中国奇谭》以一种令人意想不到的速度爆火了。这部由上海美术电影制片厂（以下简称“上美影”）和哔哩哔哩（以下简称“B站”）联合出品的中式志怪动画短片集1月1日上线，截至1月14日，总播放量超7820万，追番人数超369万，B站评分9.9分，豆瓣评分9.4分，线下各种周边销售预定火热。
这种火爆的程度连主创们自己都不敢相信，“这不是一个非常商业化的项目”，接受采访时，《中国奇谭》总制片人、B站副总裁张圣晏说出当时对这个项目的判断，“它是非常具有动画形式的创新，然后又保留了上美影经典动画特色的一个企划，当时我们觉得它在B站社区会得到大家认可和欢迎，所以我们就非常坚定地就参与了这个项目。”
为纪念中国动画百年诞辰而生
2022年是中国动画诞生100周年，也是上美影成立65周年。两年前，上美影决定策划一部作品，纪念这个特殊的时刻。与此同时，长期工作在高校动画教学一线的陈廖宇酝酿着动画短片系列的想法。沟通后，双方一拍即合。这次合作的渊源也可以再往前追溯，上美影厂长速达和陈廖宇曾是同班同学，二人的老师正是经典作品《天书奇谭》的联合导演之一钱运达先生。
2021年底，上美影开始与B站接洽，2022年中双方达成合作，B站为《中国奇谭》提供资金支持，并与上美影共同成立了联合监制、制片组。“这个策划从开始就敲定了两个层面，一个是要在总体的文化、审美、风格方面具备中国特性，另一个就是它的主题应该具体而开放。”确定短片集的形式之后，陈廖宇找到10位有创作经验、富于创作热情、艺术风格不同的导演，他们的年龄普遍在三四十岁左右。陈廖宇认为，这些导演正处于创作欲望最旺盛的阶段，缺少的只是一个机会。
总导演陈廖宇
除此之外，陈廖宇对分集导演本人的性格、创作习惯、文化背景、长项和弱点都非常熟悉，“我们可能认识五年以上了，有的认识十年以上了，甚至二十年以上了，基本上能够预估到和这位导演合作后边整个过程，会怎么样。”这种团队成员之间的彼此熟悉，也是后来合作顺畅的基础。
有人看故事，有人照镜子
八个短片里，最先敲定的导演是胡睿，即第二集《鹅鹅鹅》的作者。他对志怪文化、传统文化有着独到且深入的理解。2000年赴德国学习电影时，胡睿“最大的消遣就是千里迢迢带去的一套《续齐谐记》，常读常新，每每被中国古人在戏剧上的现代意识给震惊”，《鹅鹅鹅》的剧本就是改编自《续齐谐记》的《阳羡书生》。
为《中国奇谭》开篇的《小妖怪的夏天》，从画风和故事都带着上美影“美术片”最熟悉的味道。导演於水在《西游记》宇宙中，选取了最默默无闻的小猪妖作为主角，身处大王洞最底层的小妖怪为大王吃唐僧肉奔忙，被上司欺压，对家人报喜不报忧。这一集的英文译名叫“Nobody”，直白地道出了小人物的命运，也让在职场里的打拼的打工人心有戚戚。
第三集《林林》讲述狼女林林自我觉醒的历程，生活在林海雪原，林林因孤独而涉足人类世界，为了被人类孩子认同，林林不断背离自己作为狼的身份，最终母亲受到拖累，林林在苦难中迎来“成人礼”。这个故事更像一则“身份认同”的当代寓言，如同导演杨木所说：“就像青少年时期会不自觉地模仿那些很酷的同学，模仿他们的举手投足、说话习惯，身份认同似乎就是成长中的重要一课，但长大后回望，会生出不同的感觉。”
其他五个故事《乡村巴士带走了王孩儿和神仙》讲述乡土眷恋，《小满》聚焦孩子精神世界，《玉兔》古代神话嫁接科幻想象，《小卖部》以石狮子和门神视角呈现人间烟火，还有讲述现代版“田螺姑娘”的《飞鸟与鱼》从生命母题到人性思考，八个故事都以传统文化和东方哲思拓展着中国动画的表达边界。
画风上，《中国奇谭》里不仅有《小妖怪的夏天》《林林》这类采用现代数码作画的作品，也有作品探寻传统动画在当今电影工业环境的应用，比如剪纸动画《小满》和定格动画《玉兔》。这其中，定格动画、剪纸动画，都曾是上美影的看家本领，每帧画面都需要手绘，因而投入大、周期长，与电影工业化不断推新的当下市场格格不入。正因此，此番上美影对传统艺能的“召回”越发显得《中国奇谭》的珍贵。
中国式的处世观
故事可以天马行空，画风可以中西合璧，但《中国奇谭》的八个故事内核都带着强烈的中国式的美学观。
《小妖怪的夏天》里清新的水墨光影让观众赞不绝口，分集导演於水解析：“（这部动画）的难点在于，水墨国画是写意的、抽象的、平面的，不讲究光影。而这个故事叙事性很强，需要让观众有代入感，我必须加入一些现代动画的手段，让写意的画面也有写实的感受，找到微妙的平衡。”对于中国风，他也有不同的理解。“我把中国风分为三个层次：第一个层次是符号层面的，像灯笼、熊猫、爆竹、对联，这是特别符号化的中国物品，但我觉得还不够；第二个层面就是中国的美学，比如片中留白，有两个镜头甚至就是连背景都没有，就是纯白的背景，包括在剧情的处理上，在某些地方也是留白的，比如说唐僧师徒四人作为大人物，也不出现他们的面容。”
《小妖怪的夏天》导演於水
但在於水看来，更为重要和深层次的，则是第三个层面——民族性格，这是最深的一个层次。“我们看这个小猪妖的故事，为什么感觉和国人特别紧密地贴合，外国人就不一定能达到完全共鸣的程度，这可能就是民族性格的原因。我觉得中国的民族性格就是这样，‘温良恭俭让，仁义礼智信’，是良善和隐忍的。我希望在我的片子里边，也能体现这些点。”
於水透露，《小妖怪的夏天》里唐僧的配音请了86版《西游记》里唐僧的原配音演员张云明。“张云明老师来了，发现就只有两句词”，於水说，“他刚配了两句，配音导演说，不好意思张老师，结束了。他说啥，结束了，就两句词，我（唐僧）脸还没露呢。”
《鹅鹅鹅》中，水墨画风、默片形式，让动画片回味悠长。胡睿是《天书奇谭》的“铁粉”，片中那位断了腿、画着大大腮红的狐狸公子致敬的就是《天书奇谭》的狐狸精阿拐。
前三集中唯一的三维动画《林林》，分集导演杨木在呈现国风上面临更大的挑战。有些观众发现，该片的画面在一些画面上有卡顿的情况，这是杨木用抽帧的方式打造的定格动画效果。在杨木看来，当观众习惯了西式动画流畅的三维表演，《林林》则用定格动画这种比较接近木偶剧的方式去破掉这种流畅感，用东方人更为平缓的表演方式来做中和。该片也没有采用三维一般使用的轮廓光，而是更加强调外轮廓，用十分柔和的光线，包括在外景的画面中也大量采用中国画的三远透视法，采用大量雾气做留白，“还加入了一点点笔触的效果，都是为了去打破那种三维的写实感，去营造中国传统绘画的意境。”
《林林》导演杨木
《林林》中的人物表情动作，也遵循了中式的内敛和灵动。“西方动画的表演形式可能是比较夸张的眉飞色舞，他们的变身很实在，起飞前先展开翅膀，或者踩着什么东西……东方的妖怪精灵讲究的则是摇身一变，很轻盈。另外，中国人的表达方式也是含蓄的，所以《林林》里的角色也都是收着的状态。”
《林林》的配乐也采用了“古为今用”的理念，林林首次现出狼身时，杨木觉得这里应该加一段歌曲呼应她的内心，但具体形式一直没想好，最后，音乐总监马久越从敦煌莫高窟的25本拓印谱中找到了曲子的基调，加入埙、箫、笛，还原了千年前的声音。词则师法楚辞，“白山黑水，濯我红心；林下含芝，授汝长生；不见来路，胡不归去”，这段唱词在古风悠扬里，借今天的5.1声道技术荡开神话和寓言的想象。
“做得更极致一点，胆子更大一些”
20分钟一集的动画短片能做出如此之多的细节处理，有赖于《中国奇谭》的运作机制。
与普通商业动画相比，《中国奇谭》可谓工期超长。《小妖怪的夏天》导演於水表示，之前做其他动画的时候，半年多的时间要赶出12集，《小妖怪》则是一年半时间做了22分钟。“内容如果都一样，在形式方面谁做得更精致，谁获得的关注可能就更多一些。”
创作过程中，《中国奇谭》更为宽松，上美影并没有要求导演必须致敬经典。陈廖宇认为，奇谭就是离奇故事，但又很开放，并不局限在传统作品和题材。“每一个人，每一个创作者都可以对奇谭故事有自己的理解。”这也给各分集导演们广阔的创作空间。
“做得更极致一点，胆子更大一些。”这是上美影的前辈导演对年轻导演们讲得最多的话。同时，他们也会手把手地对年轻导演进行指导。杨木记得，《宝莲灯》导演常光希在剧本、分镜和成片的每个阶段都给出了细致反馈。“这位老前辈能够理解每个年轻创作者的表达，看到每部作品中不易察觉的细节，他的意见非常具体，细致到颜色的处理、段落的强弱，都会和导演一一探讨。”除了常光希，《中国奇谭》的顾问团名单中还有凌纾、贡建英、姚光华等，他们都是辉煌履历的老动画导演，曾参加过《大闹天宫》《宝莲灯》《舒克和贝塔》《葫芦兄弟》《大耳朵图图》等经典国创动画的策划和创作。
於水介绍，《小妖怪的夏天》的结尾是做过修改的，原结尾停留在孙悟空腾身跃起棒打小猪妖的时刻。在打磨剧本的过程中，上美影、B站、总导演陈廖宇和於水一起交流，觉得这个结尾有一点残忍。於水又找来小朋友观看，小朋友普遍反映：“小猪妖为什么要死呢？”于是，於水把结尾改成了孙悟空将计就计打晕了小猪妖，消灭了山妖。小猪妖自由了，孙悟空的形象也更高大了，观众被治愈了。
《中国奇谭》八个故事独立成篇，但在创作过程中，八集的主创团队每隔一段时间都要聚在一起，聊进度，看分镜，相互提改进意见。不过，说好的聊天后来变成了“内卷“， “有的人一看，别人的角色造型做得太好了，回去就把自己的又改了好几遍。”陈廖宇说。
《鹅鹅鹅》导演胡睿
《鹅鹅鹅》导演胡睿画到一半的时候，看了《小妖怪的夏天》和《林林》的分镜，大受刺激，回去之后，他把208个镜头，全由人工逐帧手绘上色完成。“每一帧要画3到4个小时，甚至7、8个小时”，交片后，胡睿一只手腱鞘积液，一只手食指无力，其他小伙伴也画出了颈椎病。他说：“这次我们几乎用了一种最苦、最原始、最作坊的操作方式，尽管成片时间短，但大家真的消耗了很大的体力和精力。”
“把所有的创作中的细节问题都解决好”
《中国奇谭》的火爆虽然让这些主创们所料未及，却也印证了他们的一些想法。杨木认为，动画片之所以出圈，一个共性是，它能跟现实生活有很强的一个关联，“能让更多的人产生共鸣”。
陈廖宇考虑得更深，“我觉得制片人、出品方、投资方会去总结爆款的秘籍，但我作为创作者，我到今天还是坚持认为，我创作这个作品，我不会追求要做一个爆款，我最多说，我们希望它成为一个好的作品，或者是什么取向的作品，我希望它给观众带来什么，这个不是说空话。”陈廖宇认为，作为创作者，“我们应该更关注作品本身，把所有的创作中的细节问题都解决好。”
他指出，《中国奇谭》虽然是在网络平台上放，但是从创作的第一天起，就定下了标准，不只有质量标准、艺术标准，还包括技术标准，都是按电影的标准去做的。“我们采用了4K的画面，5.1声道的声音，如果你用手机看的话，我强烈建议戴耳机看我们的片子，声音肯定会给你带来不一样的体验。”
“这个片子什么事情上你多花了一分力气，观众是看得到的。你所有的好和不好，他们都能感受到。你花的每一分力气，观众都会回馈你，回馈你两分、三分，甚至四分的褒奖，我觉得观众是既诚实又慷慨。”陈廖宇说。
文/北京青年报记者 祖薇薇
编辑/崔巍
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