侯宝林在1940年到1945年在天津横空爆火，1945年后回到北京后，就很少返回天津演出了。

这并非他的本意。

还要从侯宝林到天津一炮而红说起。

1939年22岁的侯宝林新婚不久就受师父之命和师弟一起去了东北演出，没想到在东北没赚到钱还受了惊吓，过了冬天赶紧逃了回来。回到家发现妻子连秀贞在家里抽大烟，他连惊带气一下子病倒了，去看病还被误诊差点送了命，幸亏一位许大夫给他开了又便宜又好用的药让他逐渐恢复过来，这已经是1940年春天了。

大病初愈的侯宝林和连秀贞离了婚重新回到西单商场卖艺，这时候整个北京城的曲艺界生意都不太好，赚钱的堂会被把持着，侯宝林此时也是勉强度日。

转折点在6月份到来，原来在西单商场一起说相声的戴少甫在天津燕乐戏院红了，谁知他得罪了袁文会被打了一顿撵回北京（这是第一次，戴后来又去天津再次挨打送命）。于是燕乐戏院再次来北京邀请演员，这次他们看上了侯宝林。

侯宝林和郭启儒到天津燕乐戏院演出，第一场行内叫“打炮戏”（别想歪了），你行不行，观众买不买账这第一场很关键。当初戴少甫就是凭借一段新编的《数来宝》走红天津。也巧，那天燕乐戏院正好有电台实况转播，这一下子听众就更广泛了，要知道那时候能装得起收音机的人家可不多，至少也是中产阶级以上。你像张伯驹他们这样的有时候就在家里用广播听相声。

当天燕乐戏院一共安排了十四个曲艺节目，侯宝林郭启儒的出场排在第六位，在全场看属于中场，按半场看属于半场的倒二。这个位置对于新人来说也不错，可进可退。

侯宝林当天做了精心准备，一共两段相声，第一段《空城计》，第二段《改行》。全是带唱的柳活儿，这正是他的拿手。

结果天津《天声报》1940年6月10日副刊上一篇文章，那篇文章叫《侯宝林一声惊人》，文中说到：

“侯宝林以《八大改行》和《跑龙套》为打炮，一鸣惊人，座上周郎莫不报以彩声，赞为奇才。盖侯口技出色当行，脱尽凡俗。他一口齿清楚，辞藻新颖，推陈出新，不拾前人牙慧，遇事讽谏，倍觉有味，妙语横生，足以解颐，实驾乎戴于之上。”

一炮打响之后，侯宝林在天津连演一个月，出场位置从中场挪到了全场倒二，这是相声演员当时能达到的最高位置。

这样侯宝林在天津一演就是五年，这五年他从一个籍籍无名的相声新人成长为天津五档相声之一，地位和张寿臣、常宝堃并列。

更难能可贵的是他在天津小梨园演出的时候替小彩舞攒底，在大观园演出时更是顶替了林红玉的攒底位置第一次让相声艺人真正拿到攒底的收入。

当时，天津相声大拿非常宝堃莫属（张寿臣、常连安和尹寿山三大穴头不在其列），在所谓五档相声中，张寿臣、常宝堃师徒占两档，戴少甫被袁文会打跑，马三立当时名气远不如其他人，只有侯宝林这一“山头”一峰崛起，因此两者明暗都需要有个交代。

有种说法是，当年侯宝林曾现场和常宝堃两个人应战，在台上使对坐数来宝，结果常宝堃胜出，侯宝林回去了北京，从此不来天津演出。

要知道常宝堃以数来宝起家，当时圈内只有戴少甫能压“小蘑菇”一头而已。

不过这种说法值得商榷，因为侯常二人如果同台演出，在当时必是一大新闻，当年的报纸竟没有记载，可见这一说法可能不那么真实。

还有一种说法是所谓“走马换将”。

1945年8月15日，抗日战争胜利后，常驻“燕乐戏院”的相声名角侯宝林、郭启儒在演出时透露了他们将与“庆云戏院”的主演小蘑菇、赵佩如对调，并戏称：“我在这儿就自感力不随心，去那边更不胜任。这里两边掌柜的、管事的希望我们'走马换将'，我们还没决定呢！" 对此，观众也有着见仁见智的评论，有些资深的欣赏群也预测着事态发展与成败、得失、利弊。

不久，"庆云戏院并兄弟剧团"的杨俊、翟鹤令、 张鹤琴和常宝壁、赵佩如等诚邀"燕乐戏院"的李思甫、于嘉物和侯宝林、郭启儒在荣吉街“永元德”饭庄楼上聚餐。

首先是小蘑菇爽朗而朴实地表态："对调的事出自内外界朋友的关照，希望越演越火，对我对宝林兄都有鼓励，敦促我们长能耐，多排新戏，使新活。说实在的，我一晃演了五年喜剧，有时候一个月换两出，把我折腾得够呛！从《前台与后台》、《前因与后果》、《孝子》 到《一碗饭》、《断肠歌声》、《如此歌娘》，每天说完相声，赶紧化装演戏，早晚两场，应该休整一段了。宝林兄前年也办过'北艺话剧团'，他过来接我的戏，我到'燕乐'专工相声很好嘛！”他那充满盛情的言语与神态，使侯氏那瘦削的脸颊红润了！

他起身平实地说："我看这种调换没有必要！目前两家儿各有常座儿，角儿跟活各有千 秋。至于兄弟剧团那一堂戏，我可接不住，全团也不会同意，可以作为罢论。燕乐这边还是以女子话剧为主吧！”

此后，侯氏为燕乐特邀了名伶言慧珠之妹言慧兰及其母、老牌影星高逸安，她们加盟了以标准小生 徐家华、言论老生田韵舫、多面花旦王苓为主的"奎德社女子话剧，首演根据电影改编的《渔家女》一炮打响。侯氏则毅然返京，在周大文等好友帮助下，在"西单游艺社”扎寨后，又与单弦大王荣剑尘，梅花翘楚花小宝组成“后三场”演出于凤凰厅，不断磨练新节目， 深受各界欣赏群的欢迎与重视。

建国初期，常宝堃曾率兄弟剧团进京公演，侯宝林给予了热诚帮助，并和常宝堃交流了相声新段。

1950年11月侯宝林、郭启儒应邀在津泰康商场小梨园 攒底时，兄弟剧团正在对面天祥市场大观园演出，双方互相观摩，还参与了在中国戏院举办的相声义演和反串京剧《法门寺》。

从上面侯宝林、常宝堃的言论可以看出，

1 所谓走马换将并非侯宝林本意，是“内外届”朋友

2 常宝堃在兄弟剧团工作繁重，除了相声还有反串戏

3 侯宝林自动认怂，还为老东家找来接手的大角儿

4 侯宝林回到北京后，再次火爆

5 建国后，侯宝林与常宝堃至少表面上和谐，还互相学习。

所谓内外届朋友，难免有常宝堃兄弟剧团背后的袁文会的嫌疑，看来是大汉奸袁文会还想掌握侯宝林这一赚钱法宝。

而马三立大师在自己的回忆录中说，因为抗战胜利，他终于脱离了兄弟剧团的掌控。

这可能是袁文会着急笼络侯宝林的一大原因。

因此，所谓常宝堃将侯宝林赶回北京的说法，很可能是背后天津混混的恶势力作祟，因此侯宝林与常家的关系，并没有恶化。反而侯耀华刚出生其母没奶，侯耀华是喝常宝霖夫人的奶长大的。而1980年代，常宝丰与侯宝林还搭档“走穴”，侯大师一场300元的收入，拿的也是“真香”。

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