2022年5月29日第75届戛纳电影节落下帷幕,但有网友表示,这似乎是在网络中热度最低的一次戛纳电影节。然而,遇冷的不仅是当今全球最顶尖的国际电影节,还有尽管已照常开放、但仍难掩颓势的线下院线。

往年备受期待的“清明档”、“五一档”,今年却遭遇了多部新片的连续撤档。据灯塔专业版公布的相关数据显示,截至5月31日21:30,当月(5月1日-5月31日)全国电影票房为7.16亿元,总场次为741.2万、同比2021年跌幅达85.29%,与2019年5月的36.7亿元票房更是相去甚远。

而在几乎同一时间段,爱优腾三家视频网站官方公布的网络电影TOP10票房则约1.4亿元、相比2021年同期下降68.2%。毫无疑问,院线与网络电影这一对“难兄难弟”可以说是度过了一个颇为艰难的春季,并且在2020年开始的连续三个春季,电影行业依旧没能等来完全复苏的时刻。

就在近期爱奇艺首次实现季度扭亏为盈之际,该公司CEO龚宇在接受《经济参考报》的专访时指出,爱奇艺正在探索“云影院”的单片点播模式(Premium Video on Demand,PVOD),并且对于这一模式他似乎也表现出了极强信心。据他透露,“120多年前卢米埃兄弟放的第一部电影就是卖票的,这种商业模式深入人心,单片点播从创作者的角度看,因为作品好、有更多的用户来看,得到的回报是正比例的”。

事实上,这一模式与爱奇艺2014年提出的“网络大电影”(Internet movie)也密切相关,其所指的就是“专为网络生产和发行,以分账模式为主要的盈利方式,在新媒体各个电子终端设备放映的完整叙事性视听艺术作品”。当时网络大电影的定位为对“院线电影市场”的补充和延展,并且由于制作周期短、播出快、投资较少而回收快,以及回报率较高等特点,数量也从2014年的450部骤升至2016年的2500部。

但在2020年前,“网络大电影”更像是一类非主流的附加产品,并且与“院线电影”也有着十分明显的区隔。不过这样的情况似乎从2020年4月开始,发生了实质性的改变。率先打破这一局面的是环球影业,其一改以往线下院线优先发行的传统,将动画片《魔发精灵2》首次以数字租赁的形式在线上发行、定价为19.99美元,而这也成为北美PVOD模式的成功探索案例之一。

紧随其后,则是一直试图在在线视频赛道获得更多市场份额的迪士尼。无论是2021年5月上映的《黑白魔女库伊拉》、还是2021年7月上映的《黑寡妇》,短短数月时间迪士尼这两部大片均采取了线上线下同步公映的模式。但比起在院线遇冷的《黑白魔女库伊拉》,引发了关于“院线发行”和“线上发行”争议的还是漫威大作《黑寡妇》。

据悉,迪士尼方面在2021年7月11日公布的信息中曾特别提及,《黑寡妇》作为漫威宇宙第一部院线与线上同步发行的影片,已经通过Disney+获得了超过6000万美元的票房收入。而同期该片北美院线的票房收入则为8000万美元,明显两者相差并不算大。

而在价格方面,当时用户在Disney+购买《黑寡妇》需二刷电影网要先购买付费会员、再额外支付29.99美元的票价,才能进行观看。而据北美最大院线运营商AMC公布的数据显示,去年第二季度美国市场平均线下票价为10.9美元。可以发现,线上售价甚至两倍于线下的平均票价。

相比于北美院线通常与片方采取五五分成的惯例,据相关媒体透露,按线上发行模式、片方可保留约80%的数字租赁或购买费用。

由此不难看出,《黑寡妇》在Disney+上线数日就超过6000万美元的票房收入,似乎证明了PVOD这一商业模式的可行性,甚至其对于Disney+的付费会员服务也有着一定的拉动作用。

尽管网络电影与院线电影原本是完全两种完全不同的产品,甚至无论生产模式、受众消费习惯,还是消费场景都存在天壤之别,但是当电影行业遇上了市场环境的不确定性后,就连迪士尼、环球影业这样的知名厂商都已开始选择向线上发行靠拢。而随着发行模式的改变,似乎也模糊了“网络电影”与“院线电影”的界限。

而这样创新性的发行方,或许并不只是因为规避“市场的不确定性”。与传统电影行业原有的分账模式不同,线上发行无疑也在改变以往这个行业中诸如演员、编剧、影院,以及发行方的利益分配方式。

事实上,在《黑寡妇》同步线上放映期间还发生了另一件事情,该片主演斯嘉丽·约翰逊在洛杉矶高院将迪士尼方面告上了法庭,称后者的“同步上线”行为违反了相关合同。要知道,原本院线票房的回报对于一线演员而言是相当可观的,除片酬之外,票房收入也会占据演员参与拍摄电影后额外收入的很大一部分。

但是当影片的发行模式转为线上渠道后,就意味着传统的票房收入分账模式被打破,少了院线分账及其他授权销售收入等收益后,原本的利益相关方必然会以强硬的姿态进行反对,诸如演员、导演等。而“黑寡妇状告迪士尼”这一插曲,也将“院线电影”与“网络电影”的冲突摆上了台面。

尽管本质上内容的优劣与发行渠道并没有太多关系,甚至有许多观点都认为,未来电影逐步在线上同步首发只是时间问题而已。我们不可否认,许多“为大银幕而生”的大制作影片,其音画体验的确只能在影院得以完美呈现,但同时在这个不确定的市场环境下,也有太多的片方需要线上渠道,去让他们做出相对更为“稳妥”的选择。起码从目前看来,无论是老牌电影公司,还是诸如奈飞、苹果等互联网企业,都在做出自己的选择。

而在国内市场,虽然目前距离海外的“影视工业”还存在一定的距离,但是“网络电影”也正在逐渐成为各大视频网站颇为关注的一部分。自2021年开始,爱优腾相继对网络电影合作模式进行升级,而相同点则是提高了网络电影的门槛,大多对其进行分级、定档,倒逼出品方的“提质升级”。

在这之中爱奇艺也尤为“激进”,其2022年4月1日针对“网络电影”也推出例如“取消平台评级”、“按时长分账”等改变。

这也就意味着,网络电影的出品方不仅需要在前几分钟能够吸引用户、来让用户付费,如今用户看的时间越长,分账才相应越高,这显然会促使出品方更多关注内容质量。而在网络电影的付费意愿上,据中国电影家协会联合猫眼研究院发布的《疫情影响下的电影行业发展对策研究——观众观影意愿调研报告》显示,七成以上的受访者有过线上付费的观影经历,更有六成以上的受访者认为线上付费是可以接受的。

那么在PVOD模式下,国内市场的网络电影能否带来如同院线电影一般“能打”的优质好片呢?或许这才是关键所在。

即使在院线电影表现相对不太好的时期,今年网络电影票房最高的《阴阳镇怪谈》在上映5个月后,累计分账票房也还没能突破5000万元,而日前“端午档”的院线票房收入在没有“大片”且很多都是“批片”的情况下轻轻松松达到了1.79亿元。如此看来,国内市场院线电影的票房号召力仍远超网络电影,并且也鲜少有线上线下同步上映的国产影片。

因此网络电影想要争得自己在行业中的地位,依旧还需要不断的摸索,并面对诸如参差不齐的内容质量、暂时难以解决的盗版问题,以及传统产业链利益相关方的阻碍等。在这样的困境中,网络电影显然也需要等待一个“现象级”产品的出现,打破整个行业的现状。

但事实上在影视剧集方面,《甄嬛传》十年来热度不减的背后,或许也已经为网络电影指明了方向。 并且不可否认的是,随着各方的投入、技术的不断提升,以及监管的逐步完善,网络电影也正在走向一条更为宽广的道路。

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