20世纪50年代的香港影坛一度 “阴盛阳衰” ，无论片酬抑或片头演员排序，女星地位皆高于男星。“邵氏” 的官方刊物《南国电影》、《香江影画》自然也长期被女星霸占。直到王羽的出现，这一风气才有所扭转。王羽和他所代表的阳刚武侠，标志着男星时代的来临。

1963年，在 “邵氏” 由编剧转向导演的张彻，由于导演处女作《蝴蝶杯》失利，转而大搞 “武侠实验班” 。既是游泳健将，又自幼习武的王羽成为这一实验班的种子选手。1963年5月，在招考武侠演员的现场，王羽在张彻导演面前展示了他的燕青拳和花哨的双刀，从3000多个考生中脱颖而出。那一年招考成功的另外两个人，就是后来与他合作了多部电影的罗烈和郑雷。

初入“邵氏”，王羽先是跟随徐增宏导演拍了两部武侠片：《江湖奇侠传》（1965）和《鸳鸯剑侠》（1965），而这两部戏的编剧，正是从芸芸考生中将他挑选出来的张彻。在徐增宏的影片中，王羽的侠客形象可谓是“中规中矩”，情深义重，锄奸降恶，是由侠义小说中脱胎的 “传统好人” 。

1966年，在“邵氏”韬光养晦已久的张彻，将他拍武侠片的梦想付诸实践，而男星的首选，就是三年前他一眼看中的新人王羽。双方一连合作了三部影美剧牛片：《虎侠歼仇》（1966）《边城三侠》（1966）和《断肠剑》（1967）。在镜头运用和气氛营造的技巧上，张彻毫不避讳地向日本刀剑片学习。而在这三部电影中，王羽所表现出的侠客形象已经有了相当的 “现代精神”。

1967年，无论是对于王羽，还是对于张彻，他们的时代到来了。他们合作的《独臂刀》在当年获得了超百万票房，王羽演绎的独臂大侠，并不以痴情为重，而是将叛逆发扬光大。张彻的镜头捕捉着王羽硬朗的面部线条和匀称的肌肉，展示着香港影坛久不见的男性阳刚之美。

王羽古装扮相朴拙中暗含一种凛人的杀气，眉宇间又常有抑郁之色，实乃演绎悲情豪侠的绝佳人选。张彻武侠片重男儿义气，轻儿女情长，影片动作风格凝重惨烈，在武戏方面确实花费了不少心思，场景多转换快，道具方面不仅兵器多，还设计成彼此相生相克，颇有趣味。在动作拍摄方面，运用大量手提跟拍运动式镜头，突出了动感和张力。

同年，王羽主演张彻执导的《金燕子》，虽然这部影片名义上是胡金铨《大醉侠》的续集，片名也是因郑佩佩主演的 “金燕子” 而得，但第一主角却不折不扣地落在了王羽饰演的 “银鹏” 身上。片中，他一身白衣，潇洒题壁，盘肠大战，屹立不倒，文武兼通，兼具大丈夫气概。王羽接连担当了两部开拓性的武侠电影的男主角，这奠定了他在香港电影史上的开拓性地位。

在主演之外，王羽还获得了当时男星较少得到的导演权。于1969年自导自演《龙虎斗》（1970），此片荣登当年票房榜冠军。《龙虎斗》一片所标榜的 “武侠价值观” 否定了 “武德” 一说，而完全以一种 “以暴制暴” 的态度，来重新衡量武侠世界，这在武侠片中可谓是惊世骇俗的尝试。

1970年前后，邹文怀出走“邵氏”，自创 “嘉禾”。与邹文怀有过口头约定的王羽，不顾与 “邵氏” 的合同纠纷，在 “嘉禾” 尚未正式建立之时，即以强硬态度离开 “邵氏”，独自前往台湾发展。1971年，王羽参演 “嘉禾” 电影《独臂刀大战盲侠》，继《独臂刀》《独臂刀王》之后，第三次将 “独臂刀” 形象搬上荧幕。他始终热爱着这个令他成名的角色，曾先后拍摄《独臂拳王》（1973）、《独臂双雄》（1976）、《独臂拳王勇战楚门九子》（1976）、《独臂拳王大破血滴子》（1976）等多部影片。

王羽身上的大丈夫气概是港台群星中最足的，张彻为他度身量做的银幕英雄，盘肠大战，血光十足，以一当百，成了王羽在电影中最夺观众心的形象。

1976年，王羽首次与成龙合作主演罗维导演的《风雨双流星》，该片是根据古龙的小说《七杀手》改编而成，也是成龙早期武侠电影之一，但成龙在片中戏份并不多，只是男二号。担任男一号的就是李小龙之前、香港明星中片酬最高、票房最好的武打明星王羽。《风雨双流星》是一部创新风格的武侠奇情杰作，故事曲折离奇，生死决斗，惊心动魄。王羽以其有板有眼的武打动作以及特有的阳刚气征服了观众，与成龙一正一邪的合作堪称经典。

70年代后期，台湾武侠片泛滥，多数为粗制滥造之作。香港武侠明星一度在台湾广受欢迎，片酬甚高，但观众口味日渐挑剔，如王羽这样的头牌男星最终也到了乏人问津的地步。同时，王羽逐渐减少电影演出，转向企业投资，在商界获得巨大成功。虽然他断断续续于银幕上客串，亦在1990年策划群星云集的影片《火烧岛》，但演艺事业已不是其生活的重心。

2010年，王羽应陈可辛之邀出演电影《武侠》中的 “七十二地煞” 中的教主一角，与甄子丹有一段爱恨纠缠的父子情，这是他继《千人斩》（1993）后17年来再次亮相银幕。

2019年，王羽获得第56届台湾电影金马奖终身成就奖。2022年4月5日，著名演员、歌手王馨平发文证实，父亲王羽已于4月5日在中国台北去世，享年80岁。

从影三十余年来，王羽共拍摄了60多部武打片，参与制作和监制的电影共计有80多部，是新武侠世纪的第一位武侠电影红星。

王羽所代表的 “独臂大侠”，在香港影坛是一个堪与 “黄飞鸿”、“方世玉”、“苏乞儿” 等齐名的经典人物。这一虚构的银幕形象，以其叛逆的精神，不屈的毅力，成为新武侠的代表人物。而王羽也因此在香港电影史上成为了一位标杆式的人物，巨星的时代、武侠片的时代，从他的手中开启。