当20世纪福克斯公司于1959年筹划拍摄史诗巨作《埃及艳后》时，他们信心满满的力图创造又一个史诗神作，但是从1960年正式开拍后，整部影片的拍摄过程直到最后的票房都超出他们当初的想象。最终，用3年的时间，20世纪福克斯缔造了一部话题之作，而福克斯公司却没从其中捞到什么好处，甚至险些破产。

该片首次上映时票房仅有两千多万美元，还不及影片投资的一半，为了收回成本，福克斯公司多次重映，到了2004年，票房总算累积到了5千多万。20世纪福克斯因为对《埃及艳后》巨大的投入和微小的所得，几乎破产，不得不变卖了263亩的外景地，此后扎努克不得不带领20世纪福克斯公司，通过低成本的流行电影稳住阵脚，并在1965年凭借《音乐之声》820万美元成本博得1.5亿美元票房的收益才彻底扭转财政困境。《埃及艳后》是一部演绎古罗马历史的经典剧作。该片讲述埃及女王克丽奥佩特拉为了政治目的，与凯撒联姻，从而建立起横跨欧亚非三洲的强大帝国。凯撒被行刺后，她又将目标转向大将军马克·安东尼，两人产生了暴风雨般的爱情。本片中，编剧以克莉奥和两个男人之间的爱情故事为线索成功地再现了古罗马时期的这段历史。

要在三四个小时内将错综复杂的人物关系和战争情形拍摄下来，导演约瑟夫·L·曼凯维奇真是费了不少工夫。尽管没有先进的计算机数码技术，可《埃及艳后》的一个个画面却依然那么奢华！为什么？因为制作人为了追求最真实的效果，进行了许多大规模的布景修建。例如片中的著名场景，即埃及艳后访问罗马的进城仪式，多么壮观，多么雄伟，多么豪华，多么气派……街道和城门都是用真正的建筑材料搭建的。

本片可以说是历史上耗资最巨的一部，因为当时那四千万的美金可相当于现在的四个亿！尽管《埃及艳后》成为电影史上最赔本的影片，克莉奥与两个伟大男人之间的爱情因外部景观的卖弄而相对显得不够深入，但影片中对战役的描刷剧鸭写和对女王入城及船迎安东尼等场面的刻画实在令人叹为观止，故仍不失为经典绝唱。这部影片还成就了两位主演伊丽莎白·泰勒和理查德·波顿的恋情。